Volavka popolavá (lat. Ardea cinerea) je druh z čeľade volavkovité. Obýva palearktickú, orientálnu a nesúvisle etiópsku oblasť. Volavka popolavá hniezdi v kolóniach, väčšinou v lesíkoch alebo v blízkosti riek, či iných vodných plôch. V 90-tych rokoch začali hniezdiť viac aj v pálke a v trstine.minulosti bola prísnejšie sťahovavá. Na územie Slovenska prilietala v marci a odlietala v septembri až októbri. Od konca minulého storočia stále častejšie ostáva na veľkej časti Slovenska i v zime. Volavka popolavá meria 90 – 98 cm a váži 1100 – 1700 g.
Telo aj chvost má modrastosivé, hlavu bielu s čiernym pásom smerujúcim dozadu do chochola. Zobák má žltý. Krk je biely s čiernymi čiarkami. Ručné a predlakťové letky sú čierne. Nohy má tmavohnedé. Samec aj samica majú rovnaké zafarbenie. Mláďatá majú čierny vrch hlavy, malý chochol a tmavú vrchnú čelusť zobáka.
Hlboké chrapľavé "krekk-krekk" alebo "kraurk", na hniezdisku vydáva rôzne neharmonické kŕkavé a praskavé zvuky, klepe zobákom.
Odhadovaný počet hniezdiacich párov je 300 - 700, zimujúcich jedincov 500 - 1 000. Veľkosť populácie i územie na ktorom sa vyskytuje vykazujú mierny nárast o 20 do 50%.
(latin: Ardea cinerea)
